Ce fut une journée mémorable pour Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) qui a savouré sa première course en tant que pilote officiel Ducati en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Bien que parti de la pole position, la course a été mouvementée pour l’Italian qui a dégringolé dans les premiers tours, mais s’est battu pour remporter une première victoire sensationnelle dans la catégorie.

 

RÉSUMÉ DU SAMEDI : Bulega en tête pratiquement tout le temps…

 

Il n’est pas courant de voir un pilote signer la pole position lors de la dernière course de la saison en World Supersport, puis de se qualifier en pole lors de la première course de la saison en WorldSBK. En fait, c’est tellement rare que cela n’est jamais arrivé — jusqu’à ce que Nicolo Bulega fasse des débuts sensationnels et s’est qualifié en pole avec un tour en 1'27.916. Il s’agit du tout premier 1'27 en WorldSBK à Phillip Island et de la première pole d’un rookie depuis Ben Spies en 2009.

 

Lors de la course proprement dite, « Bulegas » a été dépassé par son compatriote et autre rookie en la personne d’Andrea Iannone (Team GoEleven). Ce dernier a pris la tête au virage Doohan pour la première fois, ne montrant aucun signe de faiblesse après quatre ans passés loin des circuits. Cependant, avant les arrêts aux stands, Bulega, Champion WorldSSP en titre, s’est battu pour remonter de la cinquième place de manière calme avec des manœuvres audacieuses, et a été le premier à entrer dans les stands. Grâce à un timing absolument parfait en ce qui concerne le temps d’intervention dans les stands, il a creusé un écart et, à partir de ce moment, il n’a plus été inquiété. Il a remporté la victoire dans l’un des plus formidables débuts de saison du World Superbike. 

 

« C’est quelque chose de spécial que je n’oublierai jamais » — le rêve devient réalité

 

L’émotion était palpable à l’arrivée : « C’est peut-être le plus beau jour de ma vie ! C’est difficile d’y croire, c’est quelque chose d’incroyable. J’en rêvais depuis des mois, mais maintenant c’est la réalité. J’ai signé la pole position, j’ai gagné ma première course et j’ai établi le record du tour. C’est quelque chose de spécial que je n’oublierai jamais. »

 

LES RECORDS : Bulega parmi les grands

 

Bulega a battu de nombreux records lors de son premier samedi en tant que pilote WorldSBK — et maintenant, en tant que vainqueur. Il mène le Championnat pour la première fois après être devenu le troisième Italien à triompher à Phillip Island après Max Biaggi et Marco Melandri en 2012 et 2018 respectivement. Il est aussi le cinquième pilote à gagner sa première course avec Ducati ; Doug Polen, John Kocinski, Anthony Gobert et Alvaro Bautista l’ont déjà fait.

 

En termes de victoire en WorldSSP et WorldSBK, Bulega est le 11e à s’imposer dans les deux catégories. Il est également le deuxième pilote de l’histoire à remporter un Championnat WorldSSP et à prendre la tête d’un Championnat WorldSBK avec Chris Vermeulen à Imola en 2004. C’est aussi une autre victoire pour le n°11 à Phillip Island, après la Ducati d’usine de Troy Corser lors de de la Course 2 de 1999 avec son coéquipier Carl Fogarty.

 

« J’AI COMMENCÉ À PLEURER »

 

Interrogé sur ses premières impressions lorsqu’il a franchi la ligne, il a laissé libre cours à ses émotions : « J’ai commencé à pleurer un peu, puis j’ai ressenti de belles émotions en voyant tous les membres de mon équipe sur la ligne, avec un grand et incroyable sourire. C’était tellement agréable pour moi. C’est incroyable parce que cette équipe est comme ma deuxième famille et ils ont toujours cru en moi. Quand je suis arrivé ici en provenance de Moto2™, j’étais dans un sale moment, mais ils ont continué à croire en moi. C’est ma troisième année avec eux et nous avons commencé de la meilleure des façons. Je vais essayer de continuer à leur apporter beaucoup de satisfactions. Je suis prêt pour ma première Course Tissot--Superpole Race et j’essaierai de faire de mon mieux. »

 

 

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